很早之前不管是搜索用户还是很多的SEO学者甚至大多数的SEO资料和经典书籍都会把搜索引擎和目录混为一谈来讲。其实从严格上区分开来两者有着非常明显的区别和不同，现在我们来讲一下搜索引擎和目录的优缺点。
搜索引擎：搜索引擎的特点是蜘蛛，所有的页面都是由蜘蛛（机器人）爬行和抓取而来的，蜘蛛抓取和爬行到这些页面吧这些页面存入搜索引擎的数据库，然后根据一系列的处理，筛选，对比，等一系列的操作之后，当用户输入某个关键词比如SEO，的时候。搜索引擎从自己的服务器中挑选出符合用户需求的页面，呈现给用户这一切的一切都是自动处理的。例如谷歌不会存在人工干预。
目录：有专门的编辑人员分成多个类型，站长可以根据不同的类型提交自己的网站，比如一个目录站有：工业、农业、商业、新闻、军事……等一系列的类型，网站的站长们可以根据自己网站的类型向相同类型的目录提交。然后由目录网站的编辑人员审核，通过之后显示在目录网站上。
搜索引擎和目录的区别：搜索引擎存放的网页数量多，时间快，时效性高，可谓是兵多将广，地大物博。但是对于收录网站的质量掌控力度较小。所以收录的页面质量参差不齐。目录由于是人工筛选，是以网页质量高。准确了高。但是同样也是因为是人工操作是以更新数据要比全自动的搜索引擎要慢，甚至有的时候网民搜索出来的网页后已经不存在了。随着搜索引擎的发展目录目前已经是夕阳产业，用目录搜索的网民也来越少，因为目录和搜索引擎的搜索页面一样是以在早期很多人吧目录和搜索引擎混为一谈，现在搜索引擎也极力的收藏目录的网站，如果网站被权重高的目录站收购如hao123等，也可以给网站带来一个高中质量的外链